美国宇航局授予核动力火箭合同，可以帮助人类到达火星

　　美国国家航空航天局(NASA)周三表示，它已选择洛克希德·马丁公司(Lockheed Martin)设计、建造和测试一枚核火箭。与目前用于航天器的火箭相比，这种火箭可以帮助人类在大约一半的时间内到达火星。

　　该合同是与美国国防高级研究计划局(DARPA)联合宣布的，是载人火星之旅的关键一步。该项目被称为DRACO(敏捷地月操作示范火箭的缩写)，希望最早在2027年发射一枚核动力火箭到太空。

　　美国宇航局副局长帕姆·梅尔罗伊在一份声明中说:“与DARPA和商业太空行业的公司合作，将使我们能够加速将人类送上火星所需的技术发展。”“这次演示将是实现我们将宇航员运送到深空的月球到火星目标的关键一步。”

　　使用目前的火箭发动机设计，火星之旅需要7到9个月的时间，这种发动机依靠燃烧来加速并在太空中巡航。但是化学火箭受限于它们所能携带的燃料数量和相对较低的推力。

　　美国国家航空航天局表示，核热火箭的效率要高得多，它允许航天器“长时间加速，并且可以用大推力系统推进剂的一小部分来推动火星任务”。

　　在太空中度过的时间是载人火星任务限制辐射的关键安全特征。核火箭的效率还将为科学设备腾出额外的空间。

　　官员们表示，核火箭中的反应堆将依赖于一种低浓度的铀，只有在到达太空后才会启动，以尽量减少任何潜在的事故。

　　据《纽约时报》报道，DRACO项目经理塔比莎·多德森(Tabitha Dodson)在新闻发布会上表示:“DRACO已经对事故发生的所有可能性进行了初步分析，发现我们一直处于低概率和极少量泄漏的状态。”