联邦法院称阿拉巴马州可以执行首例氮气死刑

　　

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　　蒙哥马利,阿拉巴马州。(美联社)——阿拉巴马州将允许用氮气处死囚犯，一家联邦上诉法院周三裁定，拒绝阻止这将是1982年以来美国首次用新方法处决囚犯。

　　周四晚上，美国第11巡回上诉法院的一个意见分歧的小组驳回了肯尼斯·尤金·史密斯(Kenneth Eugene Smith)的请求，该请求要求通过缺氧氮来停止对他的处决。史密斯的律师辩称，该州正试图让他成为一种实验性处决方法的测试对象，预计他们将向美国最高法院提出上诉，最终争取停止预定的处决。

　　法官们以2票赞成、1票反对的结果表示，“毫无疑问，缺氧致死是一种新奇的新现象”，但史密斯未能证明这种做法将如何违反宪法禁止残忍和不寻常惩罚的规定。巡回法官吉尔·a·普赖尔(Jill A. Pryor)不同意这一决定，称对协议和史密斯将经历的事情存在“真正的怀疑”。

　　“他会死的。我担心，代价将是史密斯先生的尊严，以及我们的尊严，”普赖尔在异议中写道。

　　史密斯的律师罗伯特·格拉斯(Robert Grass)周三晚间拒绝置评。

　　现年58岁的史密斯是1988年被判有罪的两名男子之一，他们受雇杀害了一名牧师的妻子，震惊了阿拉巴马州北部的一个小社区。检察官表示，他和另一名男子分别被支付1000美元，以代表她的丈夫杀死伊丽莎白·塞尼特，她的丈夫负债累累，想要领取保险。

　　阿拉巴马州司法部长史蒂夫·马歇尔称赞了允许执行死刑的决定。

　　马歇尔说:“两个法院已经驳回了史密斯的要求。“我仍然相信，最高法院会站在正义的一边，史密斯的死刑将于明天执行。”

　　新的行刑方法是在口鼻上戴上呼吸面罩，用氮气代替可呼吸的空气，导致因缺氧而死亡。该州在法庭文件中预测，毒气会使囚犯在几秒钟内失去意识，并在几分钟内死亡。

　　批评这种未经测试的方法的人说，该州无法预测监狱长打开煤气后会发生什么，史密斯会有什么感觉。他的律师说，他有长期痛苦的危险，可能会因自己的呕吐物窒息而死。

　　一些州正在寻找处决死刑犯的新方法，因为用于注射死刑的药物已经很难找到。注射死刑是美国最常见的处决方式。阿拉巴马州、密西西比州和俄克拉何马州已经批准将缺氧氮作为死刑执行手段，但到目前为止还没有一个州尝试过使用这种方法。如果执行死刑，这将是自1982年引入注射死刑以来首次采用新的死刑执行方式。

　　上诉法院的裁决是在口头辩论之后做出的，在口头辩论中，阿拉巴马州总检察长办公室和史密斯的律师对缺氧氮气的人道性和执行风险提出了不同的说法。

　　史密斯的律师说，此案充满了未知因素和潜在问题，违反了宪法禁止残酷和不寻常惩罚的规定。

　　“这是有史以来第一次尝试。没有确切的数据表明会发生什么以及它将如何发展，”格拉斯在法庭上说。

　　美国兽医协会在2020年的安乐死指南中写道，对于大多数哺乳动物来说，氮缺氧不是一种可接受的安乐死方法，因为缺氧的经历“令人痛苦”。联合国人权理事会任命的专家警告说，他们认为这种处决方式可能违反禁止酷刑的规定。

　　阿拉巴马州副检察长埃德蒙·拉库尔敦促法官让死刑继续进行，他说:“阿拉巴马州采用了人类所知的最无痛、最人道的处决方法。”

　　菲利普·尼奇克博士是死亡权利运动的长期倡导者，该运动基于这样一种理念，即人们，比如那些身患绝症的人，有权选择结束自己的生命。他在赫芬顿克面前为史密斯的法律团队作证。他对美联社表示，他对阿拉巴马州的提案感到担忧。他说，处决可能会迅速进行，也可能会变成“可怕的”局面。尼奇克用氮气制造了一个自杀吊舱，他说，如果面具上的密封没有保持下去，可能会出现一个问题。

　　尼奇克说，如果由于身体不适、史密斯的面部毛发或他的动作造成了泄漏，那么史密斯可能会继续吸入足够的氧气，“从而延长一个非常可怕的缓慢的氧气不足过程。”

　　阿拉巴马州此前曾试图在2022年通过注射死刑处死史密斯，但在药物施用之前取消了，因为当局无法将两条静脉注射线连接到他的静脉。史密斯的律师说，他被绑在轮床上将近四个小时。

　　周三，美国最高法院驳回了史密斯暂缓执行死刑的请求，驳回了他的论点，即在他第一次处决后，该州试图第二次处决是违宪的。

　　据验尸官说，45岁的塞内特于1988年3月18日被发现死于科尔伯特县的家中，胸部有8处刺伤，脖子两侧各有一处。法庭文件显示，她的丈夫老查尔斯·森内特(Charles Sennett Sr.)在调查集中在他身上时自杀身亡。

　　1989年对史密斯的最初定罪在上诉中被推翻，但他在1996年被重审并再次定罪。陪审团以11比1的投票结果建议判处他终身监禁，但一名法官推翻了这一建议，判处他死刑。阿拉巴马州不再允许法官在死刑案件中推翻陪审团的裁决。

　　另一名被告约翰·福雷斯特·帕克(John Forrest Parker)于2010年被处决。

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　　这个故事已经更新，以纠正法院的裁决是2-1，而不是3-2。

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