
上次康涅狄格大学的人与冈萨加队交锋时,情况再好不过了。
在去年的精英八强赛中,康涅狄格大学在拉斯维加斯以82比54大胜,结束了冈萨加的赛季,并将哈士奇队送往休斯顿,进入四强赛,最终夺得了该项目的第五个全国冠军。
这场比赛最大的故事情节是阿达玛·萨诺戈和德鲁·蒂姆之间的对决,他们都是大学篮球赛中最好的大个子,都是身材矮小的中锋,几个月后,他们走上了通往职业篮球的相似而艰难的道路。萨诺戈用他的传球能力暴露了扎格人的夹击,他只送了四次助攻,就差三双了,而哈士奇队则让蒂姆陷入犯规麻烦,并在下半场赢下了比赛。
现在,萨诺戈在芝加哥公牛的发展联盟球队场均得到17.9分和11.4个篮板,而蒂姆在密尔沃基雄鹿的联盟球队场均得到10.1分和5.7个篮板。尽管失去了两个精英大,但这两个项目都继续在精英水平上运作。
周五的比赛将在排名第五、战绩为9胜1负的哈士奇队和排名第十、战绩为8胜2负的牛头犬队之间进行,这是这对卫冕全国冠军在过去两周内的第三次前十名对决。
“(康涅狄格大学)在建设他们的项目方面做得很好,”冈萨加大学主教练马克·少斯在周一击败密西西比河谷州立大学后告诉记者。“我的意思是,他们把课程堆在一起,这样他们就能吸收早退的学生之类的东西。在去年赢得总冠军后,现在他们已经有了这种感觉,他们正在装载,看起来他们今年打得足够好,可以再次获得冠军。”

在萨诺戈离开后,康涅狄格大学有多诺万·克林根,他是今年选秀中的一个潜在的乐彩秀,在等待着。为了取代Timme, Few带来了Graham Ike,他从怀俄明州转会而来,上赛季在脚伤后选择了红衫军。虽然克林根还在继续从休赛期的脚伤中恢复状态,但他已经能够在之前与其他一些国内最好的中锋的比赛中保持自己的状态,包括凯尔·韦尔、亨特·迪金森和阿曼多·巴科特。
前场发挥和篮板,以及卡拉班和沃森在四人位置上的竞争,将在周五的比赛中发挥重要作用。但也许决定胜负的比赛将在后场进行。
冈萨加的首发后卫——诺兰·希克曼、前克莱顿控球后卫莱恩·内姆哈德和新生达斯特·斯特罗默——场均能得到30.8分。康涅狄格大学的前三名——牛顿、斯宾塞、卡斯尔或鲍尔——卡斯尔的平均得分为42.6分,鲍尔的平均得分为39.5分。
牛头犬队后场深度不高,主要依靠艾克、沃森和6人6尺10寸的前锋布雷登·赫夫得分。对康涅狄格大学有利的是,他们投的三分球不多——场均21.1个,排名全国第226位——这一直是哈士奇队防守端的刺。希克曼是球队最好的三分射手,命中率为36.2%。前锋赫夫、本·格雷格、艾克和沃森的投篮命中率都超过38%,尽管他们都没有尝试过超过21次的远投。
“这将是一个巨大的挑战,但也是一个有趣的挑战,对我们的球员来说是一个很好的机会,西雅图将会有一群很棒的人,”Few说。

小格雷厄姆·艾克,前锋,6英尺9英寸,240磅
这位从怀俄明州转来的球员在得分方面领先于冈萨加(14.2),在篮板方面排名第二(7.9)。本赛季早些时候,在牛头犬队以10分输给普渡大学的比赛中,他10投6中拿下了全队最高的14分,其中包括两个三分球,还有7个篮板和4个进攻篮板。据KenPom统计,艾克的进攻篮板在全国排名第14位,这也为扎格队的进攻篮板率(13.8)排名第27位做出了贡献。康涅狄格大学的大个子们在球场上的对决今年开局艰难,这将是周五比赛的一个因素。
小瑞恩·内姆哈德,后卫,6英尺高,175磅
内姆哈德从克雷顿转会到康涅狄格大学之前,在对阵康涅狄格大学的三场比赛中,场均得到8.3分、4个篮板和1.3次助攻,31投9中(29%)。自从他转会到冈萨加后,除了助攻和三分命中率,他的数据和前两个赛季一致。他的场均5.7次助攻是他职业生涯最高的,但他的三分球命中率只有19.1%,低于他在克莱顿的场均33.7%。冈萨加很可能需要他和希克曼在对阵康涅狄格大学后场时发挥出最好的状态。
老安东·沃森,前锋,6英尺8英寸,228磅
沃特森是去年对阵萨诺戈的主要防守者,当时蒂姆在篮前等着包夹,他很可能会和卡拉班——一个完全不同类型的球员——交锋。在冈萨加的第五年,沃森在篮板方面领跑全队(场均8.2个),场均13.9分是全队第二得分手,投篮命中率为58%,三分命中率为38.9%(18投7中)。
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